米国特許Track One制度ガイド

米国特許を迅速に確保することは、グローバル市場で技術競争力を高める重要な戦略です。しかし、一般的な米国特許審査は待ち時間が長く、急変する市場状況で早期特許確保が容易ではない。この問題を解決するため、米国特許庁（USPTO）は審査待ち時間を大幅に短縮できる「Track One（優先審査、Prioritized Examination）」制度を運営しています。

米国特許出願 Track Oneとは？

1) 制度の概要

Track OneはUSPTOが「America Invents Act（AIA）」の一環として導入した優先審査プログラムです。基本目標は 出願日から約12ヶ月以内に特許登録可否（登録特許証発行、あるいは拒絶最終決定）を決定してくれるのです。これは一般的な特許審査よりもはるかに早いスケジュールで、特許登録待ち期間を短縮することで市場進出と事業化戦略を迅速に推進することができます。

2) 一般審査との違い

• 一般審査：審査官配分まで数年かかることがあり、審査過程でも中間拒絶（Office Action）対応及び再審査などを経てみると、登録までに平均2～3年以上かかる場合が多いです。
• Track One 優先審査：出願と同時に優先審査を申請して承認を受けると、 約12ヶ月以内に特許が登録される可能性が高いです。一部のケースでは、6ヶ月以内に最終登録決定が行われるケースもあります。

3) 適用対象

Track Oneは米国実用特許に適用され、デザイン特許や植物特許はまず審査対象ではありません。したがって、 ソフトウェア、電子、バイオ、メディカル、機械 など様々な産業分野の発明が対象となり得る。

Track Oneの主な利点

1) 迅速な市場プリエンプション

試作段階で特許を確保すると、早期に投資家または潜在的なパートナーに技術優位を立証することができます。さらに、同じ技術分野の競合他社が最初に特許を取得したときに着用する市場リスクを大幅に削減できます。

2) 事業リスクの最小化

特許が登録される前には「特許出願中」という地位を主張できるだけで、法的に確固たる権利はありません。 Track Oneで早期に登録を取得すると、 事業化過程における不確実性を取り除く ライセンス、投資誘致、M&A などの交渉でも優位を占めることができます。

3) 強力なIPポートフォリオの構築

早い時間内の特許権を確保すれば、後続の特許（Continuation、Divisional出願など）を準備する時間を稼ぐことができます。また、核心特許を中心に周辺技術を網羅する特許網を体系的に拡張していくことができ、 長期的なIPポートフォリオ 構築に有利です。

4) 費用対効率

Track Oneの申請には追加料金がかかりますが、審査の遅れにより発生する可能性があります 市場機会損失、 競合他社に対する技術保護スペース、 紛争リスクの増加 などの潜在的なコストを考慮すると、十分に効率的です。

Track One 申請資格とコア要件

1) 請求項数制限

• 独立請求項4個以下
• 従属請求項を含めて合計30個以下

請求項の制限を超えると、まず審査申請が拒否されるか、追加の要件を満たす必要があります。 Track Oneを準備するとき コア発明を最も精巧に圧縮して請求項を構成する戦略が必要です。

2) 年間申請件数制限

USPTOはまず、審査プログラムの過負荷を防ぐために年間承認件数を制限しています。ただし現在まではこの制限に実質的にかかった事例が珍しい方だが、 年末に運転して出願することが多いので戦略的 出願時点 選択が重要かもしれません。

3) 出願時点

Track Oneは原則として最初の正規出願時 要求する必要があります。ただし、コンティニュエーション出願や分割出願(Continuation/Divisional)の際にも 出願と同時に お申し込みの場合は、Track Oneの対象となります。

4) まず審査手数料

• 大企業など一般エンティティ 基準：手数料が最も高い
• 小企業（Small Entity）、マイクロエンティティ（Micro Entity）：手数料を減らすことができます

本人が小企業またはマイクロエンティティに該当するかどうかを事前に判別し、 最も有利な地位を確保した上で出願することが望ましい。

Track Oneの申請と進行手順

ファイン特許法律事務所では、次のような過程を通じてTrack Oneを効率的に進めています。

1) 発明相談・出願戦略の策定

• 発明の中核技術と 将来のビジネスモデルを把握
• 出願件の優先順位と Track One ニーズ 評価
• 請求項の構成（独立請求項４個以下、総請求項３０個以下）による請求範囲確定

2) 書類の準備

• 特許明細書、請求項、図面 準備
• Track One まず審査申請書(Form)を作成
• 小企業/マイクロエンティティ証明書（該当する場合）
• 先行技術調査 結果または情報提供書（IDS）の作成

3) USPTO提出及び手数料の納付

• 電子出願（EFS-Web）またはPatent Centerを介してTrack Oneアプリケーションに提出
• まず、審査手数料及び関連手数料（検索、審査、出願、開示手数料等）一括納付

4) 審査開始及び中間拒絶(Office Action)対応

• 審査官割り当て後 早いうちに（平均2〜3ヶ月以内）に1次拒絶（Office Action）が発行されることがある
• 中間拒絶対応期間（一般的に3ヶ月以内）に適切に対応しなければ、まず審査地位を維持
• 明細書/請求項の修正（Amendment）または意見書（Argument）の提出による再審査の進行

5) 登録決定

• 審査玄関を通過すると 約12ヶ月以内 登録決定
• 登録手数料の納付後、最終特許証（Patent Grant）発行
• Track Oneの手順が正常に終了すると、 まず登録された特許として市場で早期に権利行使が可能

Track One 戦略的活用方案

1) コア技術先取り後の分割出願(Continuation)活用

Track One は、クレーム数の制限により、すべての発明内容を一度に請求することが困難な場合があります。この時 コア技術だけを間引いて最初に特許登録を受けた後、 追加の発明イナ 拡張請求項を分割出願または継続出願形態につなげる戦略が有効です。

2) 緊急投資の誘致とM&Aに備えて

スタートアップやイノベーション企業 投資ラウンドを控えていたり、M&A交渉が進行中であれば、 特許の権利化時点これは非常に重要です。 Track Oneを通じて短期間で特許を取得すると、投資家または買収者 実績のある技術資産として認識し、企業価値の上昇に貢献することができます。

3) 競合他社の特許対応

競合他社と同様の分野にあり、相手が最初に特許を出す可能性が高い場合は、事前に Track Oneとして早期登録を受け優先権を先取りする戦略が効果的です。もし競合他社の予備特許動向を監視し、緊急対応が必要な場合、Track One出願が大きな力を発揮することができます。

4) 複数国家同時出願のための優先権活用

米国特許が迅速に確保されると、 PCT（国際特許）、ヨーロッパ、日本、中国 他の国の出願でも審査時に参考資料になることがあります。米国ですでに登録されている特許明細書と審査資料をもとに海外審査を有利に進めることができ、 グローバルIPポートフォリオ 構築に相乗効果を出すことができます。

よくある質問（FAQ）

Q1. Track One申請時、審査速度はどのくらい速いですか？

• 一般的に 12ヶ月以内 最終決定が行われるが、審査官の業務量及び技術分野に 6～18ヶ月 内外にずれがあります。
• クイックケースは6ヶ月以内に特許登録が完了する事例も存在します。

Q2.中間拒否（Office Action）対応時に優先審査資格が奪われる可能性がありますか？

• 中間拒絶への対応 時 行われていない場合、または審査の過程で必要な書類がない場合は、まず審査の地位を失う可能性があります。 決まった対応期限 私の迅速・正確に対応することが不可欠です。

Q3. Track OneとAccelerated Examination（加速審査）の違いは何ですか？

• 過去 加速審査(Accelerated Examination) プログラムは、より厳しい要求事項（先行技術調査報告書および特許性分析）などを要求しました。
• 現在、ほとんどのケース Track Oneこれがより活用され、加速審査は事実上申請事例が非常に少ない。

Q4.小企業/マイクロエンティティ認証はどのように受けられますか？

• USPTO規則で定められた売上高、人数、出願人の持分などを満たす必要があります。
• ファイン特許法律事務所と相談を通じて、 該当条件に適合するかを慎重に確認できます。

Track One 申請前のチェックリスト

1. 請求項の構成：独立請求項4件以下、総請求項30件以下であることを確認
2. 出願時点：最初の出願か、コンティニュエーション/分割出願かを確認する
3. 追加料金予算：まず審査手数料（小企業／マイクロエンティティ減免可否）
4. 中間拒絶対応戦略：申請後 審査コミュニケーション 計画策定、迅速な対応準備
5. 事前先行技術調査：審査速度が速いだけに、拒絶対応時先行技術問題を十分に把握しておかなければならない

迅速な権利確保の鍵、Track One

米国特許出願プロセスには長期間かかることがありますが、 Track Oneという優先審査プログラムを通じて 1年以内 早期登録を実現できます。競争が激しい事業環境では 迅速な特許取得 それ自体がすぐに 市場パワーと直結します。迅速な特許取得により、事業リスクを軽減し、投資を誘致し、海外への拡大戦略までさらに弾力的に立てることができます。

ただし、Track Oneを選択するときは 請求項の制限、 まず、審査手数料、 中間拒絶対応 などの要素を総合考慮する必要があるため、専門的な法律・技術コンサルティングが不可欠です。ファイン特許法律事務所は、顧客会社の競争力を高めるための鍵となる 米国特許戦略を全方位で支援していますので、お気軽にお問い合わせください。