随着网络游戏行业竞争优势的核心日益成为“网络环境下的差异化游戏系统”，我们经常会收到诸如“这种网络游戏系统可以申请专利吗？”之类的咨询。这源于一种期望，即如果网络游戏系统能够获得专利认可，其范围和价值可能会相当可观。事实上，确实存在网络游戏及相关服务获得专利保护的案例，其中许多被归类为商业模式（BM）发明。
在本专栏中，Pine IP律所将探讨网络游戏的专利申请以及与商业模式发明相关的特定可专利性要求。
1. 网络游戏专利为何必要？
- 1) 差异化的竞争优势与市场先占网络游戏涉及大型服务器环境、实时人际互动、数据处理技术、计费系统等多种技术元素的复杂交互。与传统的线下游戏不同，技术特点在服务器/云基础设施、网络协议、UI/UX设计、用户定制化服务提供等领域得到强调。基于这种“技术卓越性”获得专利，对于在竞争者中确立优势市场地位或阻止后来者模仿，可能非常有效。
- 2) 加强知识产权组合虽然版权（涵盖角色、故事、图形、音乐等）一直是游戏行业保护的重点，但专利、商标、商业秘密等其他知识产权形式现在也正在被积极利用。特别是对于网络游戏，具有新颖性和创造性的特定算法、匹配系统、服务器架构设计或独特的计费方法（商业模式）可以受到专利保护。这样强大的专利组合对游戏公司的估值有显著影响。
2. 被归类为商业模式发明的网络游戏的特点
商业模式（BM）发明可以理解为主要与商业理念或模式相关的发明。传统上，金融交易系统、支付方法和电子商务平台是典型的例子。同样，网络游戏的运营和计费模式通常以“商业模式发明”的形式出现，符合专利保护的条件。
然而，网络游戏技术并非仅由这些商业模式方面（如计费结构或运营方法）组成；它包含了广泛的技术元素，包括软件工程、网络协议、安全措施和数据库管理。游戏公司通常会开发与服务器-客户端通信算法、游戏数据处理技术、运营管理系统等相关的专有技术，并可以为这些技术发明寻求专利保护。
3. 商业模式发明的专利要求及网络游戏专利申请的关键考量
商业模式发明与其它类型发明的专利性要求并无根本不同。发明必须具备新颖性和创造性，申请本身也必须满足形式要求。然而，商业模式发明特有的“商业理念”方面如何与有形的“技术特征”相结合并进行描述，在审查过程中起着至关重要的作用。
- 1) 强调技术特征仅仅描述“新的计费模式”很可能会被视为抽象的商业理念，从而可能导致专利性被拒绝。必须清楚地描述具体的技术配置——例如服务器架构、数据处理流程、用户终端的连接方法以及所涉及的算法，通常以“系统和方法”的形式呈现。
- 例如：使用特定服务器端算法累积和过期游戏内货币的方法。
- 例如：新颖的用户匹配算法的具体实现方法。
- 例如：为防止特定错误或黑客攻击而设计的技术结构。
- 2) 确保新颖性的现有技术检索网络游戏行业发展迅速，不断涌现出大量相似的模式，因此彻底的现有技术检索尤为关键。如果提出的系统与先前公开的游戏系统或专利相似，可能会被否定新颖性。因此，在提交申请之前，有必要广泛调查竞争对手的专利和公开的游戏结构，以清晰地突出您发明的差异化技术特征。
- 3) 确保创造性（非显而易见性）在网络游戏领域，“计费方法”和“用户界面”等元素已经被广泛探索。因此，与已知方法相比，您的发明必须清晰地呈现出“技术先进性”或“解决技术问题的创新方法”，才能被认为是非显而易见的。
- 例如：“一种服务器架构，结合了特定的负载均衡方法，旨在解决先前系统中固有的数据流量瓶颈。”
- 例如：“一种通过将特定玩家的游戏行为数据联系起来，实时动态调整计费参数的算法，克服了静态模型的局限性。”
- 4) 具体化和清晰描述发明在审查商业模式发明时，重点在于“具体实现方法”是如何描述的，而不是依赖于“一般抽象概念”。专利权利要求必须全面、明确地定义发明的基本技术特征。此外，说明书（描述）应详细解释游戏系统的运行原理，利用实施例、图表、流程图等，帮助审查员轻松掌握发明的技术价值和贡献。
4. 在线游戏专利申请的程序与策略
- 现有技术检索：审查竞争对手的游戏和现有专利，以检查类似技术是否已被披露、申请或注册。
- 撰写说明书和权利要求书：撰写具体、有逻辑性的申请文件，侧重于具体的技木特征，以满足商业方法发明的可专利性要求。
- 提交申请：在线向相关专利局（例如韩国的KIPO）提交申请。可能提供加急审查选项。
- 答复审查意见通知书：如果收到审查员发出的驳回理由通知书（审查意见通知书），则通过提交修正（权利要求修改）和/或论证来回应审查员的观点，并制定策略进行答复。
- 注册和权利维护：收到授予专利的决定后，支付注册费以获得专利权。之后，通过定期续展（年费支付）来维护这些权利。
- 考虑国际申请（PCT）鉴于在线游戏通常面向全球受众，利用PCT（专利合作条约）国际申请体系是一项明智的策略。这可以保留基于您的初步申请在多个国家寻求专利保护的选择权。
- 游戏开发过程中的专利申请时机建议在核心系统、算法和实现方法最终确定时准备并提交专利申请，最好是在游戏开发的早期到中期阶段。在公开测试或正式上线服务后提交申请，意味着该发明已被公开披露，这可能会对新颖性评估产生负面影响。因此，在任何公开上线或披露之前完成专利申请在任何公开上线或披露之前是理想的。
5. 结论
要成功为在线游戏（尤其是那些方面类似于商业方法的游戏）获得专利保护，必须超越仅仅呈现“简单的商业想法”。必须有逻辑地呈现并清晰地描述在线环境中运行的具体“技术特征”“技术特征”以及它们如何实现特定的技术效果或解决技术问题。
虽然商业方法发明的基本可专利性要求（新颖性、创造性）保持不变，但在审查过程中，“配置的特异性和技术性质”通常会受到更严格的审查。因此，有必要制定一项量身定制的细致策略，以突出这些技术方面。
妥善保护与现有游戏系统不同的独特且具有竞争力的技术要素（与网络、数据处理、算法、安全、UI实现等相关），将极大地促进游戏公司的长期竞争优势并提升其企业价值。
有关在线游戏技术和商业方法发明专利申请的任何疑问，请联系Pine IP律所
